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Quinet a notamment écrit :

• Ahasvérus (1833)
• Ahasverus (1874)
• Histoire de mes idées (1858)
• L'Allemagne (1857)
• L'Italie (1857)

Edgar Quinet (17 février 1803 - 27 mars 1875), écrivain et historien français.
Il est natif de Bourg-en-Bresse, dans le département de l'Ain. Son père, Jérôme Quinet, avait été commissaire de l'armée et républicain. L'épopée napoléonienne et son usurpation du pouvoir l'avaient profondément écoeuré. Il démissionna et se dévoua à l'avancement des sciences et des mathématiques. Edgar, qui était fils unique, connut une enfance solitaire, mais sa mère (Eugénie Rozat Lagis, qui était une éducatrice avec des vues religieuses peu orthodoxes) exerça une grande influence sur lui. Il fut envoyé à l'école à Bourg puis à Lyon. Son père voulait qu'il quitte rapidement l'école pour aller dans l'armée voire dans les affaires. Cependant le jeune Quinet était attiré par la littérature et finit par avoir gain de cause.
Sa première publication, les Tablettes du juif errant, parut en 1823. Frappé par la Philosophie der Geschichte de Herder, il entreprit de la traduire et commença par apprendre l'allemand. Il publia sa traduction en 1827, et obtint une reconnaissance rapide. Parallèlement il fut présenté à Cousin, et Michelet. Il avait visité l'Allemagne et l'Angleterre avant la publication de son oeuvre. Cousin lui obtint un poste pour participer à la mission d'exploration scientifique en Morée en 1829. À son retour il publia La Grèce moderne.
Ses espoirs de poste permanent après la révolution de 1830 furent balayés par sa réputation de républicain. Mais il rejoignit la Revue des deux mondes, et contribua pendant plusieurs années avec des publications dont : les Épopées francaises du et Chansons de geste. Ahasverus, son premier ouvrage conséquent fut publié en 1833. C'est un poème en prose.


Ses idées


Edgar Quinet est connu de nombreux écoliers pour une dictée : celle de son texte Aucune machine ne vous dispensera d'être un homme où il met en garde contre la croyance naïve en un progrès des transports mécaniques et des communications que nous n'aurions plus qu'à attendre pour voir le paradis sur terre arriver sous nos yeux sans effort. Il met en garde au contraire contre le fait que plus ce progrès se développe, et avec eux les pouvoirs, plus les hommes devront être vigilants à ce que ces pouvoirs ne soient pas tournés contre eux par des personnes inciviques ou malveillantes. Il cite l'exemple de Caligula et des magnifiques voies romaines qui couvraient tout l'Empire et ne servaient plus qu'à acheminer à ses quatre coins les ordres d'un dément. Vision prophétique?

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